Sousa iniciou a sua educação musical com seis anos, tocando violino e estudando teoria musical e composição como pupilo de John Esputa e George Felix Benkertd.
Aos 16 anos já dirigia orquestras em vários teatros. Aos 26 anos foi escolhido para regente da banda da marinha dos Estados Unidos da América. Em 1892 fundou a sua própria banda.
Sousa compôs mais de 100 marchas, mundialmente conhecidas, merecendo por isso o epíteto de "Rei das Marchas". À tradicional marcha militar soube conferir-lhe nova vitalidade rítmica e melódica.
Escreveu outros tipos de música, operetas, suites orquestrais, canções, valsas e poemas sinfónicos.
Idealizou e construiu o sousafone, uma espécie de tuba-contrabaixo que o executante apoia no ombro para que possa executá-la enquanto anda ou marcha. É o maior dos instrumentos de sopro.
John Philip Sousa faleceu em Reading, Pensilvânia, com 77 anos.
John Philip Sousa faleceu em Reading, Pensilvânia, com 77 anos.
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